昔からエダマメ、ソラマメ、エンドウなどマメ類の野菜が親しまれてきました。
ソラマメ
明治時代に広まる
ソラマメは西南アジアや北アフリカが原産のマメ科の野菜です。 日本へは１２５０年よりも前の天平年間に導入された記録がありますが、明治時代に入り 欧米の優良品種が伝えられてようやく広まったようです。 英名ではBroad beans、漢字で書くと蚕豆、あるいは空豆となります。 豊富なタンパク質のほかビタミンＢ、ビタミンＣ、ミネラル、鉄分などが多く含まれています。 生育適温は１６〜２０℃でエンドウよりも耐寒性、耐暑性に劣るため、栽培されるのは 温帯南部の地域に限られます。 そのため日本では関西よりも南での秋まき栽培が主流でしたが、近年では品種改良が進んで 関東、東北でも栽培されるようになってきました。
種まき
ソラマメの種まき時期はエンドウと同じく、１０月中旬から１１月上旬です。 連作に気をつけて植え場所を選び、石灰を散布し耕します。 土に肥料を与えて混ぜ込み、４０cm間隔で２粒ずつの種を土に刺すようにして埋めますが、 このとき種の黒い部分を下向きにして刺すのがポイントです。 発芽すると鳥害を受けやすいので、べたがけなどで覆っておきましょう。 また苗を育ててから植えつける方法もあります。 その場合も種を２粒まき、本葉２〜３枚が出てきたら株間を４０cmとって植えつけます。 発芽したら生育のよいものを残し、ほかは間引きます。 丈が２０cmになったら株元に軽く土寄せして敷きワラをすると、乾燥防止と防寒対策に なりますのでやっておきましょう。
栽培のコツ
マメ科のため連作を嫌いますので、４〜５年の休作が必要です。 また酸性土壌に弱いので、植える場所には事前に石灰散布による酸度調整をしましょう。 １２月から２月にかけての寒い時期は霜除けのため、北側か西側にササ竹などをを立てて 防寒しましょう。 ２月頃からつるが伸び出しますので、支柱を立てて株を支えます。 ３〜４月に分枝し始めたら、茎を６〜７本残して間引きます。 サヤができてきたら、草丈７０〜８０cmで摘心します。 ソラマメは「おいしいのは３日間」といわれるぐらい鮮度が落ちるのが早いので、 適期に収穫して食べてしまいましょう。 そういった意味でもソラマメは家庭菜園と相性の良い野菜といえます。